众所周知，炊事员是部队的“八大员”之一，在军队又“伙头军”的美誉。那么，外军的炊事员都是如何选拔和培训的呢？比如，美国海军的烹饪专业士兵，就是舰艇上不可或缺的一个群体。

1794年美国通过“提供海军武器法案”之后，就建立了海军烹饪专业评级制度，海军的炊事员被称为“库克”。1838年，库克改名为“船上厨师”（Ship's Cook）。1948年，美国海军的“伙头军”专业划分更加细致，军需司务长（Commissary Steward）、船上厨师、船上屠夫和面包师等各种专业，都需要经过资质认证。1975年，美海军的伙头军统一改名为“餐厅管理专家”，最后在2004年改名为“烹饪专家”（Culinary Specialist）。

美国海军的计算机人事系统把炊事员这一海军专业（NOS）代码设置为B650，入选的标准也非常严格：年龄在18-39岁之间，没有药物滥用和犯罪等不良记录，军队职业能力倾向测验（ASVAB）得分VE（口头表达）+AR（算术推理）=88，达到海军身高和体重标准。“烹饪专家”负责经营和管理舰艇上的餐饮设施，为海军人员提供伙食保障。美军普遍认为，舰艇上的“餐厅甲板”或就餐区是“舰艇的心脏”，因为伙食问题对舰艇的士气起着非常重要的作用。

要成为美国海军炊事员并不简单，舰艇和海岸基地的炊事兵都要经过认证才能上岗。为海军上将和政府高级管理人员提供餐饮服务的士兵，一般都要达到一级烹饪专家水平，比如为美国总统开设的白宫餐厅，里面就有很多的一级厨师。水面舰艇和潜艇的烹饪专家等级可以是三级，但是都需要干满5年才行。

美国海军在弗吉尼亚州李堡的联合烹饪卓越中心设立了烹饪专家“A”学校，培训时间为期九周，在“A”学校毕业之后，潜艇上烹饪专家还要在康涅狄格州格罗顿参加为期四周的士兵基础潜艇学校培训。

为了保障海军人员吃上饭，烹饪专家的工作非常繁忙，他们要估算所需食品的数量和类型，协助供应军官订购和装载生活用品，采购设备和餐具，检查交货数量和质量，协助医务人员检查饭菜质量。当然，他们的主要工作是准备菜单，制作和供应饭菜。烹饪专家在舰艇上打扫卫生的任务也很重，餐厅、操作间、储藏室和冷藏室都是他们的责任区。

烹饪专家有专门的标志，一本展开的书，上面放了2把钥匙和一个羽毛笔。

这个符号也会印在士兵的军衔标志上，比如上图中所示，左为上士军衔（E-6），右为一等水兵（E-3）军衔。如果我们看到美军士兵佩戴了这个符号，那么他无疑就是美国的“伙头军”。